Foguete Artemis II causou distúrbios na ionosfera, afetando GPS

O lançamento da missão Artemis II, em abril, com o foguete Space Launch System (SLS), causou distúrbios significativos na alta atmosfera da Terra. Um estudo da Universidade Nacional Cheng Kung, em Taiwan, revelou que a passagem do foguete alterou a densidade de elétrons livres na ionosfera, impactando temporariamente o sistema de navegação por GPS.

As estações de GPS em solo registraram mudanças na densidade de elétrons que se traduziram em erros de posicionamento de alguns metros. Segundo Charles Lin, coautor do estudo, um erro dessa magnitude é suficiente para que um carro autônomo troque de faixa, com potenciais implicações para o posicionamento de drones.

Impacto no sistema de navegação

Os pesquisadores utilizaram redes de receptores de GPS, normalmente empregadas para monitorar placas tectônicas, para analisar as alterações na ionosfera. Descobriram que o abalo na camada ionizada foi até dez vezes mais intenso do que o provocado por lançamentos do foguete Starship, da SpaceX.

A passagem supersônica do SLS gerou ondas de choque que criaram dois grandes "buracos" ionosféricos, com cerca de 5.000 quilômetros de extensão, sobre o continente americano. Um buraco foi originado pelo estágio central do foguete, e o outro, pelos acionamentos do motor em seu estágio superior.

Implicações futuras e clima espacial

Embora lançamentos de foguetes da Terra para o espaço sejam conhecidos por gerar efeitos atmosféricos, os autores destacam que nunca haviam observado um fenômeno similar em uma manobra orbital de uma missão interplanetária. Charles Lin ressaltou que, com o aumento previsto de missões para a Lua e Marte no futuro, os efeitos do clima espacial se tornarão cada vez mais relevantes.

O estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters, alerta para a necessidade de monitoramento e compreensão desses fenômenos, especialmente à medida que a dependência de sistemas de navegação precisos cresce em diversas aplicações tecnológicas.