Expedição científica desvenda biodiversidade inédita em montanhas remotas da Amazônia

Uma expedição científica inédita à serra do Aracá, no norte da Amazônia brasileira, reuniu 16 cientistas de diversas áreas e 17 militares do Exército Brasileiro entre o final de agosto e a primeira quinzena de setembro. A missão, batizada de Expedição Tulu-Tuloi, teve como objetivo mapear a biodiversidade de um dos ecossistemas mais isolados e de difícil acesso do país, culminando a terceira etapa de um projeto financiado pela FAPESP com apoio do Exército, que já explorou o pico da Neblina e a serra do Imeri.

A dificuldade de acesso a essas montanhas de platôs, conhecidas como tepuis, e suas condições ambientais distintas das terras baixas da floresta amazônica, tornam o estudo de suas espécies um desafio. A expedição utilizou helicópteros do Exército para transportar a equipe e mais de cinco toneladas de carga até os acampamentos montados em altitudes de 1.260 m e 850 m. A logística complexa envolveu a abertura de trilhas, a instalação de acampamentos e o suporte diário aos cientistas.

Métodos de Coleta Diversificados

A equipe empregou uma variedade de técnicas para coletar amostras, adaptadas aos diferentes ciclos de vida dos animais. Botânicas extraíram colunas de turfa para análise de pólen e esporos antigos, enquanto entomologistas coletavam insetos durante o dia. Herpetólogos buscavam anfíbios noturnos em riachos, e ornitólogos capturavam aves ao amanhecer. Para mamíferos, foram usadas armadilhas de queda (pitfalls), armadilhas Sherman e redes de neblina. Gravadores de bioacústica registraram sons de ultrassom de morcegos, e armadilhas fotográficas monitoraram mamíferos de médio e grande porte.

Os espécimes coletados passavam por um rigoroso processo de registro e preservação. Após serem fotografados em vida para registrar suas cores originais, os animais eram submetidos a análises ecofisiológicas e coleta de amostras para estudos genéticos e de parasitas. A fixação definitiva em formol e etanol garantia a preservação para futuras análises em laboratório, com o objetivo de catalogar novas espécies e entender sua história evolutiva.

Biogeografia e Potencial Biotecnológico

A expedição visa desvendar a história evolutiva e a biogeografia das terras altas da Amazônia, partindo da premissa de que as serras do Aracá, Neblina e Imeri estiveram conectadas no passado. O isolamento geográfico posterior, causado pela erosão, criou "ilhas de pedra" que abrigam espécies endêmicas. A análise de DNA ambiental (eDNA) de amostras de solo e água complementará os estudos, mapeando a fauna de vertebrados e a diversidade de microrganismos.

O solo dessas áreas remotas também representa um tesouro biotecnológico. Pesquisas anteriores em amostras da serra do Imeri já identificaram um fungo com enzimas capazes de degradar glúten, com potencial para tratar a doença celíaca. A expectativa é que as amostras do Aracá revelem novas espécies de microrganismos com compostos de aplicação nas indústrias farmacêutica, de alimentos e de bioinsumos agrícolas.

Conhecimento para Preservação

Todo o material coletado será depositado em instituições de referência para estudos futuros, incluindo o Museu de Zoologia da USP, o Inpa e o Missouri Botanical Garden. A análise dos sedimentos de turfa permitirá reconstruir variações climáticas passadas, enquanto a investigação do microbioma do solo é vista como ciência preventiva contra o desmatamento e a degradação ambiental. O conhecimento gerado pela expedição é considerado fundamental para a preservação dessas áreas e para a afirmação da soberania nacional sobre os recursos naturais do país.