Dispositivo eletrônico controla glicose e peso em testes com camundongos

Um pequeno dispositivo eletrônico implantado sob a pele, chamado ECHO, conseguiu normalizar os níveis de açúcar no sangue e reduzir em até 10% o peso corporal de camundongos com diabetes tipo 2 e obesidade, sem a administração de medicamentos. A tecnologia utiliza eletricidade para transformar parte da glicose circulante em uma substância eliminada principalmente pelos rins, além de estimular o organismo a utilizar a gordura armazenada como fonte de energia. Os resultados foram publicados na revista científica Science.

Nos experimentos, o dispositivo restabeleceu os níveis normais de glicose em aproximadamente 60 a 90 minutos após a ativação. Com aplicações repetidas, os pesquisadores mantiveram o controle glicêmico durante pelo menos seis semanas, sem identificar episódios de hipoglicemia. Além do controle da glicose e da perda de peso, os animais apresentaram redução dos níveis de triglicerídeos e alterações metabólicas que indicam maior utilização de gordura como fonte de energia.

Como funciona o dispositivo ECHO?

O ECHO é um implante eletrônico que funciona sem fios, utilizando um processo chamado eletrocatálise. Pequenas estruturas de ouro revestidas com platina, incorporadas a uma matriz porosa de grafite, convertem a glicose em gluconato quando recebem energia elétrica. Aproximadamente 90% do gluconato é eliminado pelos rins. O equipamento experimental mede 26x14x5 milímetros e é alimentado por um sistema externo de transmissão de energia.

A tensão utilizada nos testes foi de 0,75 volt e a corrente de 10 miliamperes. Uma característica importante é a possibilidade de controlar eletricamente a intensidade e a duração da reação, permitindo que o dispositivo seja acionado apenas quando necessário. O sistema pode funcionar automaticamente, conectado a um monitor contínuo de glicose, que aciona o implante quando os níveis de açúcar ultrapassam um limite pré-estabelecido.

Por que o dispositivo também provocou perda de peso?

A redução do peso corporal em até 10% ao longo de seis semanas ocorreu porque a transformação da glicose em gluconato diminui a energia disponível para o metabolismo. Isso pode estimular o organismo a recorrer a outras reservas energéticas, especialmente a gordura armazenada. Nos animais tratados, houve redução dos triglicerídeos, aumento dos ácidos graxos livres e elevação dos corpos cetônicos, indicando maior utilização de gordura como fonte de energia.

Os pesquisadores observaram também uma redução das concentrações de insulina nos animais tratados, compatível com a melhora do controle glicêmico e que pode indicar maior sensibilidade ao hormônio. O endocrinologista Renato Reis, da SBEM, considera essa perda de peso clinicamente relevante, mas ressalta que os efeitos em humanos ainda precisam ser investigados.

Quais são os possíveis riscos e o futuro da tecnologia?

Embora os pesquisadores não tenham identificado efeitos adversos significativos nos testes com camundongos, especialistas alertam que a segurança para uso prolongado em humanos ainda precisa ser investigada. Preocupações incluem a possibilidade de quedas excessivas nos níveis de açúcar no sangue, o impacto da remoção contínua de glicose sobre a função renal, especialmente em diabéticos, e possíveis alterações no equilíbrio de eletrólitos.

A farmacologista Josefa García Barrado, da Universidade de Salamanca, aponta a necessidade de investigar se a reação eletroquímica poderia gerar outros compostos indesejados além do gluconato. Por enquanto, o ECHO não substitui medicamentos como insulina, semaglutida e tirzepatida, mas pode se tornar uma ferramenta complementar. A tecnologia ainda precisa passar por mais pesquisas em modelos animais antes de ensaios clínicos em humanos.