Democratas no Congresso dos EUA podem rever orçamento da NASA e foco em SpaceX

Os democratas conquistaram a maioria na Câmara dos Representantes e no Senado dos Estados Unidos nas eleições de meio de mandato, o que significa que o partido passará a controlar ambas as casas do Congresso a partir de janeiro. Essa mudança de poder tem o potencial de impactar significativamente a NASA, incluindo seu orçamento, as prioridades de suas pesquisas científicas e a dinâmica com empresas privadas do setor espacial, como a SpaceX.

Pouco após a confirmação da vitória democrata, a deputada Zoe Lofgren, da Califórnia, anunciou sua candidatura à presidência do Comitê de Ciência da Câmara dos Representantes. Atualmente, ela é a principal representante democrata no colegiado, que tem sido liderado por republicanos. Em comunicado, Lofgren expressou o desejo de acabar com a politização da ciência promovida pelo governo Donald Trump e prometeu maior fiscalização sobre as políticas federais para o setor.

Novo Congresso pode rever cortes e prioridades da NASA

A nova composição do Congresso poderá intensificar a fiscalização sobre os programas da NASA e sua relação com empresas privadas. Segundo Clayton Swope, vice-diretor do Projeto de Segurança Aeroespacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, o Congresso provavelmente se concentrará em divergências orçamentárias, prioridades científicas, cronogramas e na SpaceX.

Um ponto central de debate será a discrepância entre os recursos solicitados pelo governo Trump e os valores que os parlamentares consideram necessários para manter os projetos da agência. Propostas anteriores incluíam cortes expressivos em pesquisa científica e o cancelamento de missões importantes, como a de Retorno de Amostras de Marte (MSR), que visa trazer material do planeta vermelho para análise na Terra.

Swope também sugere que os congressistas investigarão por que a NASA recebe propostas orçamentárias que não condizem com a magnitude de seus objetivos. A SpaceX pode enfrentar questionamentos, especialmente sobre o desenvolvimento da Starship, planejada para ser um módulo de pouso lunar no programa Artemis. Planos da empresa para reduzir gradualmente o uso das cápsulas Crew Dragon e dos foguetes Falcon 9 também podem ser discutidos.

Impacto dos cortes na pesquisa científica e oportunidades futuras

Os efeitos dos cortes federais não se limitam à exploração espacial. Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), destaca os prejuízos à pesquisa científica em diversas áreas. Ele cita cortes em recursos para pesquisas com vacinas de RNA mensageiro, tecnologia crucial no combate à Covid-19 e com potencial para tratamentos contra o câncer.

Em relação à NASA, Zurita considera o cancelamento da Missão de Retorno de Amostras de Marte (MSR) como um dos cortes mais prejudiciais. Ele ressalta que, embora a recuperação de todos os investimentos possa ser desafiadora para o novo Congresso, a MSR é um projeto que atrai grande atenção da comunidade científica.

Apesar das possíveis cobranças, o apoio bipartidário à exploração espacial pode ser uma vantagem para a continuidade dos programas da NASA. Jack Kiraly, chefe de defesa da Planetary Society, mencionou que missões tripuladas à Lua e Marte, assim como pesquisas científicas espaciais, contam com forte apoio público. Esse interesse compartilhado pode ajudar a preservar os programas da agência, independentemente das disputas partidárias.

A mudança na composição do Congresso também surge como uma oportunidade para ir além da defesa de projetos ameaçados e discutir a recuperação de iniciativas científicas. O debate sobre o financiamento da exploração espacial tem potencial para avançar. Kiraly espera que as atividades políticas pessoais de Elon Musk sejam separadas de suas responsabilidades no setor espacial.

Próximos passos e calendário legislativo

O calendário legislativo é apertado, com a sessão atual tendo poucos dias de trabalho antes do período de transição. Propostas consideradas essenciais, como legislação agrícola e a Lei de Autorização de Defesa Nacional, devem ser priorizadas. A aprovação de uma nova lei de autorização da NASA pode ficar para depois, como ocorreu em anos anteriores.

Uma medida aguardada é a aprovação de uma resolução provisória para manter o financiamento do governo até que haja acordo sobre o orçamento definitivo. A resolução atual vence em 11 de dezembro, e uma nova poderá estender os recursos até o ano seguinte. Esse adiamento pode abrir espaço para conversas com os novos congressistas e para a preparação do orçamento federal de 2027. A Planetary Society planeja antecipar seu evento anual de mobilização, o Dia de Ação, para o início de fevereiro de 2027, no Capitólio, para apresentar aos parlamentares a importância dos programas espaciais.