Comandante da Artemis 2 relata medo de não retornar da Lua

O comandante da missão Artemis 2, Reid Wiseman, revelou ter sentido medo real durante a viagem tripulada ao redor da Lua. No sexto dia da missão, a cápsula Orion atingiu a distância máxima prevista em relação à Terra, mas continuou se afastando, levando Wiseman a temer que a tripulação não conseguisse retornar ao planeta.

O episódio ocorreu durante o festival Starmus VIII, na Espanha. Wiseman explicou que a distância máxima esperada era de 219.667 milhas náuticas (aproximadamente 406.823 quilômetros). Ao observar o indicador da espaçonave, chamado Integrity, ele esperava que o número começasse a diminuir após atingir o limite, indicando o início do retorno. No entanto, o contador subiu para 219.668 e depois 219.669 milhas náuticas.

Momento de apreensão

"Eu estava olhando para esse número e vi chegar a 219.667. Pensei: ‘Ótimo, esta será a maior distância que ficaremos da Terra, e o próximo número que vou ver será 219.666 — estaremos voltando para casa’", relatou Wiseman. A surpresa veio quando o contador continuou a subir. "Mais ou menos três minutos depois, chegou a 219.669. Foi naquele momento que senti medo de verdade, porque pensei que tínhamos ido longe demais — nunca vamos voltar para casa. Fiquei muito assustado", confessou.

O medo, contudo, durou pouco. Wiseman logo percebeu que o indicador de distância começou a diminuir. Ao ver o número retornar para 219.668 milhas náuticas, ele anunciou aos colegas: "Estamos voltando para casa". A tripulação comemorou a mudança, e Wiseman acrescentou: "Eu sabia que havia uma boa chance de conseguirmos".

Tripulação e missão

Enquanto o comandante vivia sua apreensão, os outros astronautas da Artemis 2 estavam focados em suas tarefas. Victor Glover e Christina Koch observavam a Lua, e o canadense Jeremy Hansen enviava informações ao controle da missão. Por isso, o momento de pânico de Wiseman passou despercebido pelos colegas.

A missão Artemis 2 foi lançada em 1º de abril e durou quase dez dias. Levou quatro astronautas ao redor do lado oculto da Lua, marcando o primeiro voo tripulado da cápsula Orion e a primeira viagem de humanos à Lua desde a Apollo 17, em 1972. Durante a jornada, a tripulação também superou o recorde de distância da Terra alcançado por seres humanos.

Reconhecimento e próximos passos

Ao comentar o retorno seguro, Wiseman fez questão de enaltecer o trabalho das equipes em solo. "Voltar para casa em segurança é um testemunho do rigor da engenharia e das equipes de controle de voo aqui no planeta Terra, que construíram esse foguete e depois o controlaram enquanto fomos até a Lua e voltamos. Esses são os verdadeiros heróis desta missão. Eles têm coragem de verdade", afirmou.

Os quatro integrantes da Artemis 2 — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen — foram homenageados com a Medalha Stephen Hawking de Comunicação Científica durante o festival Starmus VIII.