Cavalos-marinhos dão à luz em aquário no Paraná e nascimento é filmado

O aquário AquaFoz, localizado em Foz do Iguaçu, no Paraná, registrou um momento singular na última quarta-feira (21): o nascimento de dezenas de filhotes de cavalo-marinho, documentado pela primeira vez em vídeo pela equipe do estabelecimento. O animal, que chegou ao aquário há cerca de um ano ainda filhote, deu à luz entre 300 e 500 filhotes em uma única gestação, um evento que, apesar de já ter ocorrido na instituição, nunca havia sido filmado.

Entre os cavalos-marinhos, a característica mais notável é que o macho é quem engravida, uma façanha reprodutiva rara no reino animal. Essa peculiaridade é compartilhada apenas com outros membros da família Syngnathidae, como os peixes-cachimbo e os dragões-marinhos. Os cavalos-marinhos, que raramente ultrapassam os 35 centímetros, possuem adaptações únicas, como a ausência de dentes e estômago, exigindo alimentação constante. Seus olhos movem-se independentemente e a cauda funciona como uma âncora.

O ritual reprodutivo peculiar

A reprodução dos cavalos-marinhos é marcada pela monogamia na maioria das espécies e pela necessidade de um forte vínculo afetivo e comportamental para que a fertilização ocorra. O ritual de cortejo, conhecido como "dança do amanhecer", pode durar até oito horas e envolve mudanças de cor, nado sincronizado e a união das caudas.

Durante essa fase, a fêmea utiliza um órgão chamado ovipositor para depositar os ovos. Estes são então transferidos para uma bolsa incubadora no abdome do macho. O macho libera espermatozoides para fecundar os ovos dentro dessa bolsa, que funciona de maneira semelhante a um útero, fornecendo nutrientes e oxigênio essenciais para o desenvolvimento embrionário.

Gestação e nascimento

A gestação em cavalos-marinhos é relativamente curta, variando de 10 dias a dois meses, dependendo de fatores como a temperatura da água, que acelera o metabolismo e encurta o período. Ao final, o macho dá à luz filhotes completamente formados e independentes. Cada gestação pode gerar entre 300 e mais de 1.000 filhotes, embora a taxa de sobrevivência seja baixa.

O processo reprodutivo é influenciado por diversos fatores ambientais, como a estabilidade do habitat e a disponibilidade de alimento, além da temperatura da água. A capacidade de adaptação e a complexidade reprodutiva desses animais os tornam objeto de estudo em diversas áreas da biologia.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na revista Biological Reviews em 2020, intitulado "The evolution and physiology of male pregnancy in syngnathid fishes", explora a gravidez masculina em peixes da família Syngnathidae (incluindo cavalos-marinhos, peixes-cachimbo e dragões-marinhos). A pesquisa destaca que esses animais são modelos valiosos para o estudo da biologia e evolução da complexidade reprodutiva, permitindo examinar a fisiologia, as implicações comportamentais e as origens evolutivas da incubação de embriões fora do trato reprodutivo feminino.

O artigo investiga as pressões seletivas que podem ter levado ao surgimento da gravidez masculina, descreve a biologia reprodutiva dos sinagnatídeos e aponta áreas cruciais para futuras pesquisas. A análise busca entender se os mecanismos que regulam a gravidez em fêmeas são cooptados pelos machos ou se novas vias evoluíram para lidar com os desafios da incubação e do nascimento de filhotes vivos.