Cavalo-marinho dá à luz e nascimento é filmado pela primeira vez no AquaFoz

Um momento especial foi registrado no AquaFoz, em Foz do Iguaçu, no Paraná, na última quarta-feira (21). Um cavalo-marinho foi visto dando à luz nas instalações do aquário, e pela primeira vez, o evento foi documentado em vídeo pela equipe de biólogos do estabelecimento. O animal, que chegou ao AquaFoz ainda filhote há cerca de um ano, recebeu cuidados e monitoramento específicos.

A gravação mostra dezenas de filhotes sendo liberados pelo cavalo-marinho. Segundo o aquário, nasceram entre 300 e 500 filhotes, fruto de uma única gestação. A particularidade da espécie é que o macho é quem engravida, uma característica rara no reino animal, compartilhada apenas com peixes-cachimbo e dragões-marinhos, todos pertencentes à família Syngnathidae.

O ciclo reprodutivo dos cavalos-marinhos

A reprodução dos cavalos-marinhos é marcada por rituais e adaptações únicas. A maioria das espécies é monogâmica, e a fertilização exige um forte vínculo afetivo e comportamental entre o macho e a fêmea, diferente de muitos peixes que liberam seus gametas na água.

O cortejo, chamado de “dança do amanhecer” pelos biólogos, pode durar até oito horas. Durante essa fase, o casal muda de cor, nada lado a lado, segura a cauda um do outro e gira em uníssono. Essa dança estabelece o clima romântico necessário para a reprodução.

A gestação masculina

Após o cortejo, a fêmea utiliza um órgão chamado ovipositor para depositar seus ovos. Esses ovos são então transferidos para uma bolsa incubadora localizada no abdome do macho. Ali, o macho libera seus espermatozoides, fecundando os ovos, e inicia-se a gestação.

A bolsa incubadora funciona de maneira semelhante a um útero, fornecendo nutrientes e oxigênio para o desenvolvimento dos ovos. A gestação é relativamente curta, variando entre 10 dias e dois meses, dependendo de fatores como a temperatura da água. Ao final, o macho dá à luz filhotes totalmente formados e independentes, sem qualquer cuidado parental posterior.

Adaptações e curiosidades da espécie

Os cavalos-marinhos, que raramente ultrapassam os 35 centímetros de comprimento, possuem diversas adaptações incomuns. Eles não têm dentes nem estômago, necessitando comer constantemente para absorver nutrientes. Seus olhos se movem de forma independente, permitindo que observem direções opostas simultaneamente.

A cauda preênsil funciona como uma âncora, usada para se agarrar a corais e outras estruturas, garantindo estabilidade em seu habitat. A variação no processo reprodutivo e de gestação pode ocorrer devido a fatores ambientais, como a temperatura da água, a estabilidade do local de vida e a disponibilidade de alimentação.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado no Journal of Fish Biology em 2011, intitulado "Reproductive endocrinology of Syngnathidae", investigou os mecanismos hormonais que regem a ciclicidade reprodutiva, a gestação masculina e o comportamento reprodutivo em peixes da família Syngnathidae, que inclui cavalos-marinhos. A pesquisa aponta que andrógenos provavelmente regulam a espermatogênese e o desenvolvimento da bolsa incubadora no macho antes da gestação, enquanto prolactina e corticosteroides promovem a função da bolsa durante a gravidez. O estudo sugere que neuropeptídeos como a vasotocina arginina ou isotocina podem ter um papel na regulação do parto e do comportamento de acasalamento. A diversidade reprodutiva dos Syngnathidae oferece uma oportunidade única para estudar a evolução da regulação hormonal da função tegumentar, gametogênese e comportamento reprodutivo em peixes.