Cantor Billy Joel trata demência reversível com cirurgia cerebral

O cantor estadunidense Billy Joel, de 77 anos, revelou no início de outubro ter se submetido a uma cirurgia cerebral para tratar a hidrocefalia de pressão normal (HPN), uma forma incomum e reversível de demência. A condição, que afeta o acúmulo de líquor (líquido que protege e nutre o cérebro) e pode levar à compressão dos neurônios, frequentemente tem seus sintomas confundidos com outras doenças cognitivas, como o Alzheimer.

A HPN é mais prevalente em pessoas com mais de 60 anos, afetando cerca de 1% dessa população. O aparecimento dos sintomas é gradual e se intensifica conforme a pressão do líquor aumenta. Os principais sinais incluem alterações na marcha, tornando-a mais robótica, incontinência urinária ou urgência para urinar, e lentidão no raciocínio. Nem todos os pacientes manifestam todos os sintomas simultaneamente, o que, somado à semelhança com o envelhecimento natural, contribui para diagnósticos tardios.

Diagnóstico e o Tap Test

O diagnóstico da HPN é baseado na observação clínica e confirmado por ressonância magnética, que evidencia alterações nos ventrículos cerebrais. Para avaliar a potencial melhora com o tratamento cirúrgico, é realizado o Tap Test. Este procedimento, menos invasivo que a cirurgia, consiste na retirada de líquor por punção lombar para aliviar momentaneamente a pressão.

Após a punção, avalia-se a melhora na marcha e no controle urinário do paciente. Os resultados são monitorados por até 48 horas para determinar os benefícios do procedimento definitivo. O Tap Test, embora disponível em centros privados no Brasil, não é coberto por planos de saúde nem pelo SUS, embora alguns centros públicos realizem avaliações subjetivas.

A cirurgia e suas chances de sucesso

Caso o diagnóstico seja feito a tempo, a cirurgia para HPN envolve a instalação de uma válvula que drena o excesso de líquor para o abdômen, onde é reabsorvido pelo corpo. Este procedimento pode reverter a doença e levar à cura completa. No entanto, a cirurgia é complexa, especialmente para idosos, e não garante sucesso para todos os pacientes.

As diretrizes internacionais sugerem que entre 60% e 80% dos pacientes com HPN se beneficiam da cirurgia. A deterioração neural causada pela convivência prolongada com a doença pode, em alguns casos, impedir a recuperação completa das funções, mesmo após a descompressão. O neurologista Iron Dangoni Filho, do Einstein, ressalta que um Tap Test positivo aumenta a segurança para a realização da cirurgia e a probabilidade de um resultado exitoso.

O caso de Billy Joel e a importância da conscientização

No caso do cantor Billy Joel, a cirurgia foi bem-sucedida, permitindo a reversão dos sintomas. Ele relatou melhora na memória e no equilíbrio logo após o procedimento. A visibilidade de casos como o dele é crucial para aumentar a conscientização sobre a HPN, incentivando diagnósticos mais precoces e, consequentemente, melhores prognósticos.

“Quanto antes o diagnóstico da condição é feito, mais provável é termos resultados de cura após a cirurgia”, afirma Dangoni Filho. A recuperação de pacientes com HPN, que podem voltar a caminhar livremente e recuperar memórias, é descrita pelos médicos como uma das experiências mais gratificantes na neurologia, especialmente em um campo onde muitas demências são progressivas e apenas controláveis.