Caminhar mais pode reduzir gastos com saúde, aponta estudo japonês

Uma pesquisa realizada em Osaka, no Japão, sugere que o número de passos diários dados por uma pessoa pode influenciar diretamente seus gastos com saúde nos seis meses subsequentes. O estudo, publicado na revista científica SSM – Population Health, analisou dados de 20.950 usuários com 40 anos ou mais, cruzando informações de registros administrativos de planos de saúde com dados do aplicativo oficial de saúde móvel da Prefeitura de Osaka, que monitora a contagem de passos.

A principal descoberta foi a identificação de uma associação não linear e não monotônica entre a contagem diária de passos e os gastos futuros com saúde. Isso significa que o impacto da caminhada nos custos médicos não segue um padrão constante. Os pesquisadores utilizaram modelos aditivos generalizados para estimar curvas flexíveis, pois imaginavam que a relação não seria linear. Eles observaram que os gastos previstos atingiam um pico em aproximadamente 2.500 passos/dia no nível sedentário, com um declínio acentuado na faixa de contagem de passos mais baixa. Essa descoberta é consistente com estudos anteriores que indicam que os maiores custos com saúde estão concentrados em populações sedentárias ou inativas.

O impacto da idade nos gastos com saúde

O estudo também avaliou se a associação entre passos e gastos com saúde diferia entre adultos de meia-idade (40-64 anos) e idosos (65 anos ou mais). Entre os adultos de meia-idade, a relação foi quase plana, indicando que os custos de saúde desse grupo pareciam ser impulsionados por outros fatores além da caminhada.

Já entre os idosos, um pico imponente de custos previstos surgiu na região de baixo número de passos e despencou abruptamente à medida que a contagem de passos aumentava. Segundo os pesquisadores, isso indica que promover caminhadas nesse grupo pode contribuir substancialmente para a redução dos gastos com saúde, pois os custos previstos são muito mais "sensíveis" ao número de passos diários entre pessoas com 65 anos ou mais.

Estabilização dos custos e políticas públicas

A característica que permaneceu constante entre as gerações foi que os custos previstos pararam de diminuir e se estabilizaram em torno de 11.000 passos por dia. Especificamente, foram 11.317 passos para adultos de meia-idade e 10.612 passos para idosos. Os autores ressaltam, no entanto, que os resultados são específicos para um grupo selecionado em uma única prefeitura e não se aplicam a metas populacionais ou transnacionais.

Apesar das limitações, os autores apontam que, se futuras avaliações confirmarem que intervenções de incentivo à caminhada aumentam a atividade física sustentada e reduzem a utilização de serviços de saúde, investir em infraestrutura para pedestres pode ter justificativas econômicas, bem como de saúde. Eles também criaram uma plataforma que calcula os gastos com saúde previstos para qualquer combinação de idade e passos diários dentro da faixa do estudo.