Cães e tutores detectam plantas invasoras com 75% de precisão em estudo

Um estudo inovador conduzido pelo Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental, na Alemanha, propõe uma nova estratégia para combater as espécies exóticas invasoras (EEI): o uso de cães treinados e seus tutores. Essas espécies, que se estabelecem fora de sua área natural, representam uma das principais causas de perda de biodiversidade global. A pesquisa, publicada em novembro no periódico científico PLOS One, demonstrou que equipes voluntárias de cães e donos podem identificar plantas invasoras com uma taxa de sucesso de 75% após um treinamento específico.

O que são espécies exóticas invasoras?

Espécies exóticas invasoras são organismos vivos, como plantas, animais ou fungos, que se dispersam para além de sua distribuição geográfica original. Ao se estabelecerem em novos ambientes, competem com as espécies nativas por recursos, podendo levar à redução da biodiversidade local. No Brasil, exemplos incluem a mangueira e o capim-gordura. O combate a essas espécies é um desafio global, frequentemente caro e demorado, tornando a detecção precoce e o controle de sua dispersão cruciais.

Como foi o treinamento dos cães?

A pesquisa não utilizou cães farejadores profissionais, mas sim animais de estimação comuns e seus donos. Ao todo, 31 duplas participaram do estudo entre 2021 e 2023, passando por treinamentos on-line e em campo. Os participantes aprenderam sobre comportamento canino e técnicas de identificação de odores específicos. Os cães foram treinados para detectar três plantas invasoras específicas: Fallopia spp., Impatiens glandulifera e Ambrosia artemisiifolia. O desempenho era monitorado por vídeo e questionários, com foco em fatores como as recompensas oferecidas aos cães.

Resultados e desafios do estudo

Ao final do programa, 12 equipes de cães e tutores completaram o treinamento e realizaram uma avaliação final. Desses, 11 foram aprovados, atingindo uma média de 75% de acerto na detecção das plantas-alvo. Os autores destacaram que a iniciativa não só contribui para a conservação da biodiversidade, mas também oferece estimulação mental e fortalece o vínculo entre cão e dono. No entanto, um dos principais desafios identificados foi a necessidade de um treinamento intensivo, que muitas vezes se mostrou difícil de conciliar com a rotina dos voluntários, levando à desistência de algumas equipes.

Recomendações para futuras iniciativas

Apesar dos desafios, os pesquisadores consideram o projeto viável e elaboraram recomendações para futuras iniciativas. Entre elas, está a importância de informar os voluntários sobre o tempo de dedicação necessário para o treinamento e a seleção de animais saudáveis e motivados por recompensas. Os pesquisadores ressaltam o potencial de transformar atividades de lazer ao ar livre com cães em uma ferramenta valiosa para a detecção precoce de plantas invasoras, contribuindo significativamente para a conservação ambiental.