Blue Origin adiciona terceiro estágio ao foguete New Glenn para missões lunares

A Blue Origin, empresa espacial de Jeff Bezos, anunciou um novo terceiro estágio para seu megafoguete New Glenn, batizado de GS3. Essa adição permitirá ao foguete transportar cargas a destinos mais distantes, incluindo a Lua e trajetórias de escape da gravidade terrestre, ampliando significativamente suas capacidades.

O GS3 foi projetado para funcionar com hidrogênio líquido e utiliza o motor BE-7, capaz de realizar múltiplas ignições e operações prolongadas. Segundo a empresa, o sistema alcança um impulso específico superior a 460 segundos. A estrutura aproveita sistemas já existentes em outras partes do foguete, como fluidos, componentes mecânicos e aviônicos, sem comprometer o volume interno para cargas.

Capacidade ampliada para missões lunares

Com o novo estágio, o New Glenn poderá transportar cargas diretamente para a órbita geoestacionária (GEO) e para trajetórias de injeção translunar (TLI), essenciais para missões rumo à Lua. A empresa também espera reduzir o tempo de viagem de determinadas cargas.

A capacidade de transporte varia conforme a configuração do foguete. Na versão maior, 9×4, o New Glenn poderá levar até 14 toneladas métricas à órbita geoestacionária e 20 toneladas em trajetórias de injeção translunar. Na configuração menor, 7×2, os limites são de oito toneladas para GEO e dez toneladas para trajetórias lunares.

Primeiros testes e contratos

A Blue Origin já realizou o primeiro teste de abastecimento do tanque de hidrogênio líquido do GS3 em suas instalações no Texas, EUA. Durante o procedimento, o tanque foi pressurizado a 100% da pressão operacional prevista e manteve essa condição por duas horas e meia, chegando a 150% do valor esperado por dez minutos.

A companhia já possui um contrato para utilizar o novo estágio em uma missão lunar para um cliente governamental não identificado, com lançamento previsto para 2028. O GS3 poderá ser utilizado com os adaptadores e a carenagem já empregados nas versões de dois estágios do foguete.

Papel em futuras missões espaciais

O New Glenn está programado para desempenhar um papel crucial em diversas missões espaciais nos próximos anos. Em 2027, o foguete lançará o módulo lunar Blue Moon, que será testado por astronautas da missão Artemis 3. No mesmo ano, o veículo também deverá lançar o robô explorador VIPER, da NASA, para investigar a presença de água na Lua.

Para 2028, a Blue Origin prevê lançamentos de veículos lunares desenvolvidos pelas empresas Lunar Outpost e Astrolab para futuras missões do programa Artemis. Mesmo sem o terceiro estágio, a versão maior do New Glenn terá capacidade ampliada para transportar até 70 toneladas métricas à órbita baixa da Terra.

As duas configurações do foguete serão lançadas da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida (EUA).