Temperatura corporal média cai 0,59°C em homens americanos em 150 anos
Destaques
- •Estudos recentes indicam que a temperatura corporal média considerada normal diminuiu ao longo do último século e meio.
- •A temperatura média em homens americanos caiu cerca de 0,59°C desde o início do século 19, com novas referências próximas a 36,39°C.
- •Especialistas apontam melhorias na saúde e controle ambiental como possíveis causas para a queda, mas a precisão dos termômetros antigos também é questionada.
A temperatura corporal média considerada normal para humanos pode ter diminuído significativamente ao longo dos últimos 150 anos. Um estudo recente aponta que, em homens americanos, a temperatura média caiu cerca de 0,59°C em comparação com o início do século 19, com novas referências de normalidade próximas a 36,39°C.
A referência de 37°C (98,6°F) para a temperatura corporal normal foi estabelecida pelo médico alemão Carl Wunderlich na década de 1860. Após coletar mais de um milhão de medições axilares de 25.000 pacientes ao longo de 15 anos, Wunderlich calculou essa média, que se tornou um padrão diagnóstico universal.
Mudança no parâmetro de normalidade
Pesquisas mais recentes, no entanto, sugerem que esse parâmetro pode não ser mais preciso. Uma análise de dados de quase 190 mil pessoas nos Estados Unidos, entre 1862 e 2017, indicou que a temperatura média atual é mais baixa. Essa tendência de queda também foi observada em outras populações, como a comunidade indígena Tsimané na Amazônia, onde a média caiu de 37°C para 36,5°C em duas décadas de rápidas transformações socioeconômicas.
A médica Julie Parsonnet, da Universidade Stanford, acredita que a queda na temperatura corporal média é um reflexo de uma população geralmente mais saudável. Na época de Wunderlich, a expectativa de vida era de 38 anos, e as pessoas sofriam com diversas doenças que demandavam mais do sistema imunológico e, consequentemente, consumiam mais calorias, gerando mais calor corporal.
Possíveis causas para a queda
Melhorias na saúde, como vacinação e saneamento básico, além do uso de banheiros e calçados, contribuíram para a redução da incidência de infecções entre os Tsimané, segundo o antropólogo biológico Adrian Jaeggi. Além disso, o controle da temperatura em ambientes fechados, com o uso de ar-condicionado e aquecimento central, faz com que as pessoas passem mais tempo em zonas de neutralidade térmica, exigindo menos esforço do corpo para manter sua temperatura.
Por outro lado, o historiador da medicina Philip Mackowiak levanta a hipótese de que o próprio instrumento utilizado por Wunderlich poderia estar descalibrado. Ele observou que um dos termômetros de vidro de Wunderlich apresentava uma calibração cerca de 2°C acima do real. A medição axilar, em vez da oral, e o tempo prolongado para obter a leitura (15 a 20 minutos) também podem ter influenciado os resultados.
No entanto, Parsonnet não concorda totalmente com a hipótese da calibração inadequada. Sua equipe analisou dados de veteranos da Guerra Civil Americana e observou que indivíduos nascidos mais cedo apresentavam temperaturas médias mais elevadas, mesmo com medições realizadas na mesma época. Essa constatação, juntamente com a análise de dados mais recentes com termômetros modernos, reforça a ideia de uma queda real na temperatura corporal média.
Reavaliando a referência de 37°C
Algumas referências médicas importantes, como o livro Harrison's Principles of Internal Medicine e a base de dados online UpToDate, já começaram a reavaliar a importância do valor de 37°C como referência única. Especialistas alertam, contudo, para não se dar ênfase excessiva a um único número, pois a temperatura corporal normal varia entre indivíduos.
Ainda assim, temperaturas significativamente baixas (abaixo de 35°C) ou altas (acima de 40°C) em adultos podem indicar problemas de saúde mais sérios.
