Papa Leão XIV recebe times rivais de basquete no Vaticano

O Papa Leão XIV, primeiro pontífice norte-americano, demonstrou seu espírito esportivo ao receber no Vaticano as equipes masculina e feminina de basquete de sua antiga universidade, Villanova, e de sua rival, Notre Dame. O encontro ocorreu na Sala de Audiências Paulo VI, reunindo cerca de 7.000 jogadores, convidados e torcedores.

O Papa, nascido Robert Prevost, formou-se em 1977 pela Villanova, localizada na Pensilvânia. A Notre Dame, cujas equipes são conhecidas como Fighting Irish, fica em Indiana, mas possui forte apoio na região de Chicago, onde o Papa foi criado. Ele relembrou sua infância em Chicago, onde ouvia o apoio à Notre Dame, mas ressaltou sua formação em Villanova, brincando que "o papa não toma partido", mas "Prevost tem outra opinião".

Disputa em quadra e mensagem de união

As duas universidades católicas se enfrentarão no domingo, 31 de maio, no Palazzo dello Sport, em Roma, no evento Eternal City Tip-Off. Esta partida marca a abertura da temporada de basquete universitário dos Estados Unidos. As equipes masculina e feminina de ambas as instituições disputarão o título.

Em um tom mais sério, o Papa Leão XIV reconheceu a paixão natural dos torcedores por seus times. No entanto, ele fez um apelo à plateia, lembrando que times rivais "certamente não são inimigos". A mensagem reforça a importância do respeito e da camaradagem, mesmo em competições acirradas.

Expectativas para o jogo

Para a Notre Dame, o desafio é vencer uma equipe cujo ex-aluno mais famoso tem uma conexão direta com o Vaticano. Já a Villanova pode ter encontrado um "sexto homem" de peso em seu ex-aluno mais ilustre, o Papa, que pode trazer sorte e inspiração para a equipe.