Nova espécie de ave pré-histórica é descoberta na Indonésia

Uma nova espécie de ave pré-histórica, batizada de Megapodius rokusi, foi descrita cientificamente pela primeira vez a partir de um fóssil encontrado na caverna de Liang Bua, na Ilha de Flores, Indonésia. O achado, publicado no periódico científico Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, é significativo por ser o primeiro fóssil de megapódio descrito na região de Wallacea e por pertencer à maior espécie do gênero já conhecida.

O fóssil, que consiste na metade inferior de um osso da perna, foi retirado de sedimentos datados de entre 190 mil e 120 mil anos atrás. Inicialmente descoberto em 2009 e guardado sem identificação, o material foi reanalisado por uma equipe internacional de pesquisadores. Ao comparar o osso com espécies existentes e extintas do gênero Megapodius, os cientistas notaram diferenças significativas em formato e dimensões, levando à conclusão de que se tratava de uma espécie desconhecida.

A maior ave do gênero Megapodius

A ave extinta foi nomeada em homenagem ao zooarqueólogo indonésio Rokus Due Awe, que identificou corretamente os ossos do Homo floresiensis, parente humano também encontrado na Ilha de Flores. Estimativas baseadas no osso da perna indicam que o Megapodius rokusi pesava quase 4 kg, consideravelmente mais pesado que o único megapódio existente hoje em Flores, o Megapodius reinwardt, que pesa entre 0,5 kg e 1,2 kg.

“O Megapodius rokusi é significativamente maior do que outras espécies de Megapodius. O tarsometatarso [nome do osso encontrado] excede as dimensões das espécies existentes, bem como as das grandes (e presumivelmente incapazes de voar) espécies extintas M. amissus e M. alimentum”, afirmam os autores do estudo.

Desconhecimento sobre a ave extinta

Apesar da descoberta, muitas características do Megapodius rokusi permanecem um mistério, pois os cientistas dispõem apenas de um osso da perna. Questões sobre sua capacidade de voo, hábitos de vida, distribuição geográfica e data exata de extinção ainda não podem ser respondidas.

“Uma análise mais detalhada de suas habilidades locomotoras e de suas relações filogenéticas com outras espécies de Megapodius, bem como com o gênero intimamente relacionado Eulipoa, será possível quando mais material esquelético de M. rokusi for descoberto”, concluem os pesquisadores.

Contexto e características dos megapódios

Os megapódios são aves terrestres, semelhantes a galinhas, conhecidas por seu peculiar comportamento reprodutivo. Em vez de incubar os ovos, eles os enterram em montes de vegetação em decomposição, tocas ou solo aquecido por atividade geotérmica ou solar. Os filhotes nascem independentes e não recebem cuidados parentais.

A Ilha de Flores, onde o fóssil foi encontrado, é conhecida por sua rica beleza natural e por abrigar achados arqueológicos importantes, como os do Homo floresiensis, apelidado de “hobbit” devido à sua baixa estatura. Os fósseis de megapódios mais antigos conhecidos vêm da Austrália, e o grupo atualmente habita principalmente ilhas a leste da Linha de Wallace.