Mulher tem falência hepática e precisa de transplante após usar suplemento de ashwagandha

Uma britânica de 44 anos, Lois Kinder, entrou em coma e precisou de um transplante de fígado após consumir gomas da erva ashwagandha por cerca de um ano. Médicos acreditam que o suplemento, popularmente vendido como calmante natural, causou a falência do órgão. A mulher, que também divulgava os produtos em suas redes sociais, apresentou icterícia (pele e olhos amarelados) antes de seu fígado parar de funcionar completamente.

A ashwagandha, nativa da Índia, é utilizada em cápsulas e gomas com alegações de benefícios para estresse, sono e equilíbrio hormonal. No entanto, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) do Brasil afirma que a eficácia e a segurança da planta não foram comprovadas. A comercialização de produtos à base de ashwagandha é proibida no Brasil desde novembro de 2022, por meio de uma resolução que estabelece que apenas ingredientes autorizados pela agência podem ser usados em suplementos alimentares.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na revista Hepatology Communications em 2023 analisou uma série de casos de lesão hepática induzida por ashwagandha (HILI) na Índia. Dos 23 pacientes com lesão hepática entre janeiro de 2019 e dezembro de 2022, 8 apresentaram HILI relacionada a formulações de ingrediente único. A maioria dos afetados era do sexo masculino, e a hepatite colestática foi a apresentação mais comum. Cinco pacientes tinham doença hepática crônica preexistente, e três deles evoluíram para insuficiência hepática aguda em crônica, resultando em óbito. Em outros casos, a lesão hepática foi prolongada, mas autolimitada. A biópsia hepática revelou predominantemente características colestáticas com necrose hepatocelular e inflamação portal com predomínio de linfócitos/eosinófilos. Um paciente progrediu para HILI crônica.

Como chegou a esse ponto

A icterícia, primeiro sintoma notado por Lois Kinder, ocorre quando o fígado não consegue processar a bilirrubina, um pigmento amarelo resultante da degradação de glóbulos vermelhos antigos. O acúmulo dessa substância no sangue causa o amarelamento da pele e dos olhos. A falência hepática de Lois exigiu um transplante, durante o qual ela sofreu paradas cardíacas devido a um coágulo pulmonar, resultando em danos cerebrais graves.

Casos semelhantes na literatura

A literatura médica já documenta outros incidentes de lesão hepática associados ao uso de ashwagandha. Em 2020, médicos da Islândia e dos Estados Unidos relataram cinco pacientes com icterícia intensa e coceira após o uso de suplementos contendo a erva. Na maioria desses casos, os exames de fígado normalizaram em um a cinco meses após a interrupção do consumo. Um estudo da Universidade de Minnesota, nos EUA, descreveu um caso de falência hepática aguda que necessitou de transplante. Uma revisão mais recente, apresentada em 2023, compilou 37 casos científicos, indicando que alguns resultaram em morte ou transplante hepático.

O que diz a Anvisa

A Anvisa reforça que, no Brasil, suplementos alimentares devem conter apenas ingredientes aprovados pela agência, conforme a resolução RDC 243 de 2018. A ashwagandha não consta na lista de ingredientes permitidos. A agência fiscaliza a venda desses produtos e incentiva denúncias de comercialização ilegal. Além disso, a Anvisa lembra que suplementos alimentares não podem ser vendidos ou anunciados com promessas de cura, tratamento ou prevenção de doenças.