Maratona de Nova York: Achilles International celebra 50 anos com atletas com deficiência

Cerca de 60 mil corredores e aproximadamente 2 milhões de torcedores tomaram as ruas de Nova York neste domingo, 1º de novembro, para a TCS New York City Marathon. Em meio aos participantes, destacam-se os atletas da Achilles International, que, acompanhados por guias, superam desafios físicos e inspiram o público ao completar os 42,195 quilômetros da prova.

A edição deste ano celebra os 50 anos do percurso da maratona pelos cinco distritos de Nova York, inaugurado em 1976. Em 2025, o evento registrou um recorde de 59.226 concluintes, e para 2026, mais de 240 mil pessoas se candidataram ao sorteio de vagas. A Achilles International, fundada em 1983, já apoiou 150 mil pessoas globalmente e neste domingo mobilizou cerca de 250 voluntários para auxiliar 200 atletas.

Atletas com deficiência em destaque

Entre os participantes da Achilles está Fábio Faborges, 46 anos, de São Paulo, que compete na categoria handcycle. Em 2017, ele conquistou o terceiro lugar na prova, completando-a em 1 hora e 29 minutos. Os cadeirantes, tanto de handcycle quanto em cadeiras adaptadas, largam às oito da manhã, meia hora antes dos corredores de elite, acompanhados por guias em bicicletas.

Corredores com deficiência visual percorrem o trajeto com dois guias, enquanto pessoas com deficiência auditiva e usuários de próteses contam com o apoio de um guia. A Achilles oferece suporte logístico, transporte e assistência médica para participantes de fora de Nova York, com exceção da hospedagem.

A trajetória da Achilles no Brasil

A Achilles conta com 33 núcleos nos Estados Unidos e 34 em outros 17 países. No Brasil, a organização é coordenada por Edson Santi, atleta de handcycle que, após contrair poliomielite na infância, encontrou no esporte uma nova forma de mobilidade e superação. Ele se dedica ao handcycle desde 2010 e já participou de diversas maratonas internacionais.

Santi relata que, inicialmente, viu a cadeira de rodas como uma regressão, mas descobriu nela uma mobilidade sem precedentes. Após experimentar diversos esportes, encontrou no handcycle um desafio que o motivou. Ele se envolveu com a Achilles Brasil, que hoje possui cerca de 600 membros ativos, com 80% dos atendidos sendo de baixa renda e 100% dos guias e conselho sendo voluntários.

Inclusão e superação através do esporte

A Achilles Brasil atende principalmente pessoas com deficiência visual, auditiva, cadeirantes e pessoas com Transtorno do Espectro Autista. Com o apoio de voluntários e patrocinadores como a Track & Field, a organização garante nutricionistas, alimentação e massoterapeutas. Para ser guia, não é preciso correr, e a organização busca constantemente novos voluntários qualificados.

A fundação da Achilles em 1983 por Richard “Dick” Traum, que se tornou a primeira pessoa amputada a completar uma maratona usando prótese, inspirou milhares. Traum, que perdeu a perna direita em um acidente de carro, participou de mais de 70 maratonas e liderou a organização por 36 anos, transformando-a em uma rede internacional de apoio. Ele faleceu em 2023, aos 82 anos, após completar sua última maratona de Nova York.