Estudo: Gatos mumificados no Egito Antigo sofriam com doenças e ferimentos

Um novo estudo publicado no Journal of Archaeological Science lança luz sobre a vida dos gatos mumificados no Egito Antigo, tradicionalmente associados a uma existência reverenciada e até luxuosa. A pesquisa, que analisou 131 crânios de gatos mumificados provenientes do cemitério de Beni Hassan, revelou que muitos desses animais, destinados a oferendas aos deuses, viviam em condições precárias, sofrendo com doenças e ferimentos.

A análise dos crânios indicou que mais da metade (81) apresentava sinais de doenças, como problemas dentários, gengivais e deformações ósseas associadas a distúrbios infecciosos ou metabólicos. Além disso, 14 crânios exibiam marcas de ferimentos, incluindo fraturas cicatrizadas e perfurações, algumas possivelmente causadas por brigas entre os próprios animais e outras por agressões humanas.

Condições precárias e estresse

Os pesquisadores, liderados por Bea De Cupere e Wim Van Neer do Real Instituto Belga de Ciências Naturais, sugerem que a alta proporção de doenças e ferimentos indica que os gatos viviam em condições precárias, possivelmente em espaços superlotados. Essa superlotação facilitaria a propagação de doenças e aumentaria o estresse e a agressividade entre os animais, levando a brigas frequentes.

As marcas de ferimentos, algumas com sinais de cicatrização, indicam que nem todos os ataques foram fatais. No entanto, a presença de lesões causadas por objetos cortantes ou contundentes levanta a hipótese de maus-tratos por parte de humanos, seja durante a captura, o abate para mumificação ou como forma de punição.

Gatos selvagens e diversidade de origens

A análise química dos ossos revelou ainda que nem todos os gatos eram domésticos. Sete crânios pertenciam a gatos-da-selva (Felis chaus), uma espécie selvagem maior que o gato doméstico, com uma assinatura química típica de animais que viviam em áreas alagadas ou à beira de rios. Esses animais provavelmente foram capturados na natureza e passaram pouco tempo em cativeiro antes de morrer.

A datação por radiocarbono de oito crânios indicou que eles morreram entre 380 e 40 a.C., enquanto um crânio mais antigo, do Terceiro Período Intermediário (c. 1077 a 664 a.C.), sugere que o cemitério de Beni Hassan pode ter sido utilizado para mumificação de gatos muito antes do que se pensava. Há também a possibilidade de que este espécime mais antigo venha de Bubastis, um cemitério de gatos mais antigo conhecido no Egito.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado no Journal of Archaeological Science analisou 131 crânios de gatos mumificados do cemitério de Beni Hassan, no Egito. Os pesquisadores Bea De Cupere e Wim Van Neer, do Real Instituto Belga de Ciências Naturais, encontraram evidências de que muitos desses animais não tiveram uma vida de mimos, como se acreditava. Mais da metade dos crânios (81) apresentava sinais de doenças, como problemas dentários e distúrbios infecciosos ou metabólicos. Além disso, 14 crânios tinham marcas de ferimentos, incluindo fraturas e perfurações, que podem ter sido causadas por brigas entre os animais ou por agressões humanas. A análise química também revelou que alguns dos crânios pertenciam a gatos-da-selva (Felis chaus), indicando que nem todos os animais mumificados eram criados em cativeiro. Os resultados sugerem que esses gatos viviam em condições precárias e estressantes, contrariando a imagem tradicional de animais bem cuidados destinados a oferendas divinas.

Os crânios analisados foram encontrados no Museu de História Natural de Viena, onde estavam guardados desde o século 19. A coleção, embora representativa, pode não refletir a totalidade da população de gatos do cemitério, pois 86% dos crânios são de adultos, enquanto em outros achados predominam filhotes. Os pesquisadores suspeitam que colecionadores da época preferiram crânios maiores e inteiros. A prática de desenfaixar múmias para análise, comum no passado, foi substituída por tecnologias como a tomografia, que permitem estudar o conteúdo sem danificar os artefatos.