Câncer colorretal em jovens: estudo aponta diferenças biológicas e agressividade

Um novo estudo publicado na revista científica Nature Medicine aponta que o câncer colorretal diagnosticado em pacientes com menos de 50 anos pode ser mais agressivo devido a diferenças biológicas intrínsecas aos tumores. Essa característica, aliada à menor inclusão desses pacientes em programas de rastreamento, pode explicar por que a doença não está associada a melhores taxas de sobrevida em comparação com diagnósticos em idades mais avançadas.

A pesquisa analisou 189 tumores de pacientes com idades variando de 29 a mais de 90 anos, sendo 54 diagnósticos em menores de 50 anos. Utilizando a técnica de sequenciamento de RNA de núcleo único, os cientistas investigaram a composição e o comportamento das células tumorais. Embora tumores de jovens e idosos compartilhem características, foram observadas distinções significativas no microambiente tumoral.

Diferenças biológicas em tumores jovens

Um dos achados centrais foi a presença de uma maior quantidade de estroma nos tumores de pacientes jovens. O estroma é um tecido de suporte que, quando alterado, pode facilitar a invasão tumoral e a resistência a tratamentos como a quimioterapia. Os autores destacam que o aumento do conteúdo estromal em relação às células epiteliais foi uma característica notável e já associada à resistência terapêutica em outros tipos de câncer.

Adicionalmente, o estudo identificou maior atividade da transição epitélio-mesenquimal (TEM) em tumores de pacientes mais jovens. Esse processo confere às células cancerígenas maior capacidade de movimentação, facilitando a disseminação da doença e a formação de metástases.

Aumento da incidência e fatores de risco

A incidência de câncer colorretal de início precoce está em ascensão globalmente. Nos Estados Unidos, o aumento anual é de 1% a 3% desde meados da década de 1990, tornando-se a principal causa de morte por câncer em adultos de 18 a 49 anos. No Brasil, o câncer de cólon e reto é o terceiro tipo mais incidente, com estimativa de 53.810 novos casos anuais entre 2026 e 2028, segundo o INCA. Embora a maioria dos diagnósticos ocorra após os 50 anos, há um crescimento notável em adultos jovens.

Os fatores de risco incluem dieta inadequada (alto consumo de carnes vermelhas e processadas, baixa ingestão de fibras), sedentarismo, obesidade, consumo de álcool e tabagismo. Histórico familiar e pólipos intestinais também elevam o risco.

Prevenção e próximos passos

A prevenção passa por mudanças no estilo de vida e pela realização de exames preventivos. A colonoscopia é o principal método de rastreamento, permitindo a identificação e remoção de pólipos. A recomendação atual para rastreamento é iniciar aos 45 anos para pessoas sem histórico familiar, e mais cedo para quem tem histórico de parentes de primeiro grau com a doença ou síndromes genéticas.

Os autores do estudo ressaltam que os resultados são observacionais e precisam ser confirmados por novas pesquisas. No entanto, os achados fornecem hipóteses importantes para a compreensão dos mecanismos que levam ao estágio avançado e menor sobrevida em pacientes jovens, podendo guiar o desenvolvimento de novas estratégias de tratamento mais direcionadas e eficazes.